天鹅作为洁白无瑕的动物，古往今来承载着很多美好的情感。它们象征着美，象征着忠贞的爱情、勇敢的品质和志存高远的追求。在我们熟悉的文艺作品中，和天鹅有关的题材也无不透露着典雅、高贵、优美的气质。家喻户晓的《天鹅湖》，就是取材自关于天鹅的民间传说，芭蕾舞者的曼妙舞姿也是人们对天鹅美丽身影的展现。

天鹅分布广泛，一年四季在世界各地都可以见到。每年10月底，随着冷空气的南下，在西伯利亚、贝加尔湖、东北以及青海等地栖息繁衍的大天鹅就会成群结队的飞到偏南方的湿地越冬。黄河中下游湿地、山东荣成大天鹅自然保护区以及青海湖等地都是他们越冬的选择。相比北方的繁殖地，这些地区气温没有那么低，在野外还能寻找到食物，天鹅们也就不必耗费更多能量继续向南飞，就此落脚了。

眼下，正是候鸟迁徙的时候，随着气温逐渐降低，越来越多的天鹅飞临在我国的栖息地，准备越冬。

此“大”非彼“大”

大天鹅通体白色，喜欢栖息在沼泽、河流三角洲、滨海湿地、以及沼泽附近的草地与农田。体型高大，翼展能够达到2米到2.5米，是国家二级保护动物。

说到“大天鹅”，那一定还有“小天鹅”。在中国，大天鹅、小天鹅、疣鼻天鹅是最为常见天鹅。正如大熊猫和小熊猫不是同一类动物一样，小天鹅也不是指“大天鹅的孩子”而是另外一种天鹅，这两种天鹅同属天鹅家族。

外形上看，大天鹅和小天鹅最为接近，大天鹅体型较大，小天鹅体型较小。它们最明显的区别就是喙部的黄色大小，大天鹅喙部黄色可以延伸到鼻孔以下，而小天鹅喙部的黄色较短，另外，小天鹅的脖子要比大天鹅短很多。

梳洗的重要性

那么，大天鹅的宝宝不是“小天鹅”的话，它们又是什么样呢？

小时候的大天鹅就是我们都熟悉的“丑小鸭”。亚成体天鹅羽毛没有那么洁白，灰色绒毛虽然丑了点，但是既能帮它们保温，也是它们的保护色。

（跟在洁白的父母身后几只灰色的大天鹅亚成体）

大天鹅幼鸟在一岁左右会褪去身上的灰色羽毛，三岁左右性成熟，开始出现求偶行为。天鹅的羽毛在吸引伴侣时就变得更加重要了，干净整洁的羽毛可以帮助雄性天鹅更快速地追求到它们的另一半。

除了保持美丽，天鹅常常梳洗羽毛也有另一个重要原因。天鹅必须保持羽毛状态良好，以抵抗寒冷和飞行时产生的摩擦。在它们的尾巴的部分有一个尾脂腺，天鹅把这里分泌出的液体抹在自己的羽毛上，就可以防水。

除了水中觅食，天鹅梳洗就是在将“防水油”涂遍全身上下25000多根羽毛。这样，虽然它们大部分时间都在水面上，但它们的羽毛不会湿。同时，梳理羽毛的动作还可以湿润天鹅的喙，并且为它们提供各类维生素。

“小”天鹅跟父母一起生活的第一年，要学会游泳、飞行、觅食等生存技能。在它们学会飞行前，如果遇到陆地上的捕食者，雄天鹅会尽力展开羽毛和双翅，让自己看起来十分庞大，来吓跑捕食者，保护宝宝。一般到了夏末秋初，天鹅宝宝才能学会飞行，躲开这些危险。

飞行强者

学会飞行后的大天鹅，摇身一变，成为飞行“超强者”。

如果看过鸟类系列，会记得我们在谈到高山秃鹫时说过，高山秃鹫是世界上飞得最高的鸟类之一。而大天鹅，就是另外一位。大天鹅的飞行高度同样可以达到9000米左右，如果对比一下起飞海拔，可以说，从平原起飞的大天鹅，飞高能力“更胜一筹”！

飞向高空需要更多的体力，所以小型的鸟类一般都飞不高。而大天鹅能飞得高除了体力好，还有一个“迫不得已”的原因，就是它们需要躲避天敌。万米高空中，任何天敌都无法到达，大天鹅们可以自由飞翔。

它们的飞行速度也不弱。大天鹅的飞行速度在每小时七八十公里左右，最高时速可达100公里。

天鹅家族的共同选择

威海地处胶东半岛东端，三面临海，相较内陆地区的地表温度，冬季海水的水温要高一些，海面上方的空气相对温暖而湿润，富含大量水汽。当北方来的大量冷空气经过渤海温暖的海面时，冷暖交汇形成冷流云。较强冷空气、和暖海面以及特殊的地理位置，造就了威海不逊于东北地区的降雪力度。但由于海水一般不结冰，对于耐寒的大天鹅来说，这样的冬季很舒适。

山东荣成大天鹅自然保护区水面宽阔，食物丰富，自2000年开始，每年冬天都有成千上万只大天鹅在这里构筑生活的家园。

大天鹅平时的食物以大叶藻的根茎为主，天气恶劣的时候，保护区还会对大天鹅进行人工投喂，作为他们食物的补充。

向内陆走一走，黄河平路湿地每年也吸引许多大天鹅来此越冬。这里背风向阳，食源丰富，生态环境良好。每年从十月下旬到次年三月，都吸引大量野生大天鹅来此栖息越冬。据估计，今年平路三湾段大天鹅种群数量在初冬就可以稳定在7000只左右。

这些生态良好的湿地为数以万计的候鸟提供了充足的食物和理想的家园，候鸟们的到来也为这片湿地带来了无限生机。

鸟儿是环境最好的评判者，这些“白色使者”选择在这里落脚，正是对这些湿地自然生态最好的肯定。

内容来源：远方的家、美丽中国自然、新闻直播间等。

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